El hantavirus es un virus poco frecuente pero que ha captado la atención en las últimas semanas debido a que ha producido varias muertes en Estados Unidos, entre ellas la de Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman.

La vía de transmisión más frecuente es a través del contacto con roedores, que pueden contagiar el virus a los humanos a través de su saliva, su orina y sus heces. El contacto con estas secreciones se puede producir directamente o también indirectamente, por ejemplo al limpiar zonas en las que ha habido presencia de ratas o ratones. Pero no se transmite de persona a persona.

Los síntomas de la infección incluyen fiebre, escalofríos, dolores musculares, náuseas y vómitos. En algunos casos, la infección se agrava con un síndrome pulmonar que presenta una elevada mortalidad, o con una fiebre hemorrágica con síndrome renal, que también puede ser mortal.

No existe un tratamiento específico, por lo que la prevención mediante el control sanitario de roedores y la limpieza adecuada son fundamentales.